Lago Gatún es una de las partes más importantes del Canal de Panamá, sirviendo como la principal vía fluvial del canal y también una gran reserva para el funcionamiento de las esclusas. Cada vez que un buque transita por el Canal 53 millones de galones de agua se drenan desde el lago al mar, un total colosal cuando se combina con los 14.000 tránsitos de buques por otro año. Dado que la precipitación es estacional en Panamá el lago es la fuente principal del Canal para el almacenamiento de agua con la selva local para ayudar en la regulación del agua y la liberación.

Las preocupaciones ambientales se han planteado en el pasado por la deforestación que afectan a la cuenca alrededor del lago – posteriormente la reducción de la capacidad de agua. Agregue esto al enorme incremento en el tráfico del canal desde su apertura, este es un problema grave para la Autoridad del Canal de Panamá y sus clientes. El lago tiene una excelente reputación para la observación de la vida silvestre y esto también puede estar en juego en uno de los pocos lugares accesibles en América Central para ver los animales de la selva húmeda tropical. Las preocupaciones ambientales se centran en el efecto sobre la fauna y la sostenibilidad de las reservas de agua.

La Autoridad del Canal de Panamá ha declarado que planea poner freno a la tala de todo el Canal para garantizar la seguridad de la napa freática de Gatún, así como protección a los pueblos indígenas alrededor de las áreas de expansión. Concentrándose más bien en la profundización del Lago para ampliar la capacidad de agua permitirá que el Canal pueda mantener el crecimiento y evitar problemas como la salinización del agua a través de los canales. El futuro del Canal es uno que está siendo tomado en serio por los panameños y su impacto ambiental está a la vanguardia de todas las conversaciones. El futuro parece prometedor para el área de recuperación de alrededor del Canal y aunque con la política más sensible del canal podrán disfrutar de la vanguardia de la práctica ambiental rentable.

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