Tratados del Canal de Panamá

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Los tratados del Canal de Panamá prácticamente son rivales con canal como uno de los esfuerzos más impresionantes conocidos por el hombre. Mientras que mover la roca y la tierra que bloqueó la construcción de la vía acuática fue una tarea monumental, fue el trabajo diplomático que abrió el camino para el concepto pudiese convertirse realidad.

Phillipe Bunau-Varilla

Después del intento fallido por los franceses para construir un canal, los Estados Unidos entró en la escena. Querían tener la capacidad de proyectar su poder naval en los océanos Atlántico y Pacífico. En enero de 1903, los EE.UU. creó el Tratado Herrán-Hay para el arrendamiento de tierras de Colombia para el proyecto del canal. Cuando el gobierno de Colombia se negó a firmar el tratado, el Presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, persuadió a los propietarios de tierras panameñas para declarar la independencia de Colombia con la promesa de autonomía. Con el respaldo de los militares de EE.UU., esta libertad se logró en noviembre de 1903.

Una vez que Panamá se estableció, los EE.UU. tenían un camino más directo para alcanzar sus objetivos. Pronto el embajador de Panamá ante los Estados Unidos, Phillipe Bunau-Varilla, firmó el tratado Hay-Bunau Varilla, permitiendo a los EE.UU. construir y supervisar el Canal. Aunque este tratado incitó la violencia, también allanó el camino para los estadounidenses pudiesen construir el Canal y administrarlo de manera indefinida.

Jimmy Carter y Omar Torrijos

A fin de que los EE.UU. pudiese compensar a Colombia por tomar parte de su tierra, los dos países acordaron en el Tratado Urrutia-Thomson, y en 1921, los EE.UU. le pagó a Colombia 25.000.000 dólares por las acciones del presidente Roosevelt. A cambio, Colombia reconoció la autonomía de Panamá bajo los términos de este acuerdo tan importante.

El tratado final que despejó el camino para el Canal fue el Tratado Torrijos-Carter en 1977. Después de una relación polémica alrededor del Canal, los EE.UU. acordó devolver las tierras que formaban parte de la Zona del Canal a Panamá, a cambio de una promesa de Panamá de mantener el Canal siempre neutral. A través de casi cien años, estos importantes tratados garantizaron que uno de los activos más importantes del mundo, no sólo fuera creado, pero también protegido en el pasado, así como el futuro. Recordatorio de por qué los EE.UU. se involucró en el proyecto se encuentra la actual expansión del Canal de Panamá. Las esclusas de cerca de 100 años de edad son demasiado pequeñas para muchos de los buques de carga actuales. Las esclusas del Canal de Panamá fueron construidas específicamente para permitir el paso de los barcos más grandes de guerra de EE.UU. en 1914.

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